О Вячеславе Зайцеве заговорили ещё в его студенческие годы как о ярком яв­лении в московской модной среде. Полу­чив профессию художника по росписи тканей в Ивановском химико-техноло­гическом техникуме, он поступил в Московский текстильный институт и окончил его с отличием в 1962 г. К тому времени относятся первые опы­ты Зайцева в моделировании костюма. Последующий период работы на экспериментально-технической швейной фабрике в подмосковном городе Ба­бушкине можно назвать стремитель­ным вхождением и моду. Это была ко­роткая эпоха хрущёвской оттепели, отмеченная поисками новых путей в искусстве и взлетом множества талан­тов, имеющих ныне громкие имена.

Его первая коллекция спецодежды для работниц села поразила всех ярко­стью и смелостью; Зайцев предложил цветные телогрейки, юбки из пестрых павловопосадских шалей, даже вален­ки перед показом он собственноручно расписал гуашью. Коллекция не была принята, но фоторепортаж о ней опуб­ликовали зарубежные издания (в том числе журнал «Paris Match»). Так имя русского модельера стало известно зна­менитым французским кутюрье и все­му миру.

И в 1965 г. лидеры мировой мо­лы — Пьер Карден, Марк Боан, Ги Ларош — назвали Вячеслава Зайцева «равным среди равных» (позднее французская пресса окрестит его «Красным Диором» в знак признания его таланта, но посетить Палату высо­кой моды в Париже модельер сможет только в 1988 г.).

С тех пор Вячеслав Зайцев — бес­спорный лидер российской моды. Он первым (работая с 1965 по 1979 г. в Общесоюзном доме моделей одежды на Кузнецком Мосту) сумел порвать с практикой коллективного создания одежды. Первым открыл (убедив в необходимости этого и власти) свой Дом Моды (1982 г.). Первый и длительное время единственный из отечественных модельеров ставил на одежду именной лейбл. Наконец, первым из коллег выпустил (в 1992 г.) совместно с французской фирмой «L´Oreal» собственные духи «Maroussia», чрезвычай­но популярные на Западе.

В 1988 г. мадам Карвен, глава знаме­нитого Дома, пригласила Зайцева по­казать коллекцию «Русские сезоны в Париже» в столице моды. Мастера ждал триумф и как следствие — присуждение Жаком Шираком Золо­той медали города Парижа и звания почётного гражданина Парижа. В следу­ющем году Вячеслава Зайцева назвали «че­ловеком года в мире моды». Затем на про­ходящем в Японии фестивале «Лучшие пять модельеров мира» его признали по­бедителем. (Соперниками были Клод Монтана, Ханаэ Мори, Донна Каран, Библос.) К этому нужно добавить и отечественные награды — медаль

«За трудовую доблесть», орден «Знак почета», Золотую и Серебряную медали ВДНХ, звания заслуженного деятеля искусств РФ и лауреата Государственной премии России.

Тем парадоксальнее на подобном фоне выглядит много­летний запрет на выезд художника за границу. До 1986 г. коллекции Зайцева демонстрировались за рубежом без участия автора. Он постоянно натыкался на разнообраз­ные табу. И в начале творческого пути, когда попытался преодолеть стереотип безликости, создавая рабочую одежду, и впоследствии в Доме моделей на Кузнецком Мосту — вплоть до этапного поворота в судьбе, когда в 1988 г. Стал главой Московского Дома Моды.

Профессиональным кредо Славы Зайцева является бескомпромиссная приверженность классической тради­ции: естественность формы, преимущественно приталенный силуэт, изящные воротники, обязательно чёткая ли­ния плеча, прямая узкая юбка (хотя удлиненная широ­кая никогда не исчезала из его коллекций). А также шляпы с большими полями, аксессуары в единой цве­товой гамме с одеждой, крупная бижутерия, туфли-лодочки на высоком каблуке. Есть ещё одна особенность стиля, пожалуй главная, различная по интенсивности, но фундаментальная. Это принадлежность русскому чувствованию, русской душе, природе (Зайцев ро­дился и вырос в городе Иванове – центре российского ткачества). И не случайны в его коллекциях модели, прообразами которых послужили сарафаны, понёвы, кафта­ны, душегреи. Не случайными были коллекции «Русская се­рия» (1965—1968 гг.), «Тысячелетие Крещения Руси» (1987—1988 гг.), «Русские сезоны в Париже» (1988 г.), «Но­стальгия по красоте» (1992—1993 гг.) и вершинное творение Зайцева — «Воспоминание о будущем» (1994— 1995 гг.). В них воплотилось то, чем ценна эстетика русского народного костюма, отражающая единство челове­ка с природой: простота кроя и пропорций, ясность линий. В отношении мастера к цвету, использовании чистых откры­тых тонов тоже проявляется внутренняя связь с народными традициями. Неизменно радостную окрашенность его рабо­там придают вышивки, роскошные аппликации, кружево.

Одежда от Зайцева всегда изобилует новыми идеями. В последние годы его можно назвать странником по векам. Связующая нить символов и знаков прошлых эпох помога­ет мастеру создавать оригинальные художественные обра­зы. Свои взгляды на моду и собственное место в ней Зайцев передал в двух книгах — «Такая изменчивая мода» и «Этот многоликий мир моды» (обе опубликованы в 1980 г.), а так­же в альбоме графики и стихов «Я всем обязан провиденью Зайцева — «Воспоминание о будущем» (1994— 1995 гг.).

Оставаясь верным своим принципам, внутри стиля Зайцев экспериментировал с формой и силуэтом. Кажется, будто ему тесно в рамках формы. Линии словно рвутся за её пределы — каскады складок, многосложность и игра светотени струящихся тканей рождают впечатление экс­прессивности, экстравагантности. Его искания отражали постоянное стремление художника к гармонии. И графический абрис платьев в стиле ампир, и торжест­венные образы костюмов в ба­рочном стиле, и рафинирован­ные линии платьев в стиле модерн поражали безупречно­стью пропорций, филигранно сконструированных форм, бе­зукоризненным цветовым ре­шением.

На базе Дома Моды Славы Зайцева созданы Лаборатория моды, салон красоты, Театр моды. Он первым в нашей стране (с 1991 г.) начал театрализованный показ кол­лекций — демонстрацию моделей с сюжетом, развиваю­щимся как драма или пародия. Это своеобразный синтети­ческий жанр, сочетающий драматургию, режиссуру, актёрскую игру, музыку. Актёрский состав впоследствии регулярно пополнялся моделями из агентства «Слава Зай­цев». Автор при помощи аллегорий рассказывал о своём понимании Жизни, Красоты и Гармонии, поднимая зрите­ля пал обыденной суетой, вовлекая его в атмосферу празд­ника. Театр моды увидели зрители почти всех стран мира.

Зайцев создал множество удивительных коллекций (и на их основе — одежду для салона-магазина), сотни костюмов для кино, крупнейших российских и зарубежных театров, для эстрады, балета на льду. А передвинь судьба фигу­ры на шахматной доске его жизни иным обра­зом — и Зайцев был бы известен прежде все­го как оригинальный живописец и график. Выставки его картин и гравюр в США и Бельгии вызвали огромный интерес. Многие работы находятся в частных коллекциях. Пять картин вошли в со­брание Третьяковской галереи.

И всё же в историю отечест­венной культуры Вячеслав Михай­лович Зайцев вошёл как выдающийся мастер костюма. Одни восхищаются его творчеством, другие называют консервативным. Однако высочай­ший уровень искусства этого худож­ника бесспорен, а приверженность традиции лишь выражение того, что Красота и Гармония живут вне времени.