Как правило, стимпанк подразумевает альтернативный вариант развития человечества с выраженной общей стилизацией под эпоху викторианской Англии (вторая половина XIX века) и эпоху раннего капитализма. Слово “punk” в данном случае имеет значение «девиантный», «альтернативный», steam(англ.) - пар. Костюмы такого альтернативного мира мало отличаются от костюмов XIX-начала XX век